Способ производства
Образование самостоятельных полугосударств было результатом развития производительных сил и феодальных производственных отношений.
С развитием крупного феодального землевладения отдельные центры в составе Киевского государства при господстве натурального хозяйства стремились к самостоятельности: богатеющие и разбогатевшие властные землевладельцы, не желают делиться с Киевом ни властью, ни доходами Феодальный способ производства развивался веками, прежде чем стать господствующим способом производства.
Надо предполагать, что и надстройка, т. е. феодальные самостоятельные полугосударства, образовалась не вдруг, а после длительного развития.
Сдвиг был заметен во второй половине XI в., когда появилось большинство феодальных княжеств, ставших в XII в. самостоятельными.
Такое понимание исторического процесса подтверждается другими данными и соображениями.
Те феодальные города, которые в XII в. становятся центрами феодальных самостоятельных полугосударств, в большинстве случаев, по данным летописи, были когда-то племенными центрами; племенными в прямом или условном смысле этого слова: Киев, Новгород, Смоленск, Полоцк, Чернигов, Рязань.
Киев был когда-то центром полян; Чернигов, судя по летописным сведениям, повидимому, городом северян; Новгород центром племени словен; Смоленск территориальным центром части кривичей; Полоцк полочан или особой группы кривичей; Рязань городом вятичей.
Сложнее вопрос о племенных центрах на Юго-западе. В особой обстановке вырос Ростов в районе, где славяне впитали в себя местное мерянское население.
В этих городах с подвластной им территорией по мере развития собственности на землю и феодального способа производства образовывался правящий класс, феодальная знать, устанавливалась публичная власть, распространяющая свое действие на разноплеменную территорию.
В ряде городов, где шел длительный процесс распадения родоплеменной организации общества и родовые связи заменялись территориальными, сидели давно не старейшины, не племенные князья, а князья-наместники, воеводы или мужи, опиравшиеся не только на поддержку Киева, но и на местную феодальную знать.