Половина стрельцов

Петр принимал личное участие как в определении меры наказания, так и в ее реализации.

Розыск по политическим процессам он брал в свои руки и проявлял к противникам крайнюю степень жестокости.

Сошлемся в качестве примера на стрелецкий розыск и массовые казни 1698-1699 гг., когда половина стрельцов была казнена без всякого следствия, причем сам царь рубил им головы, принуждал выступать в роли палачей бояр и выражал недовольство, когда они выполняли эту роль недостаточно искусно. Руководил царь розыском и по делу собственного сына царевича Алексея, присутствуя при его пытках.

Жестокость и коварство Петра проявились в период подавления восстаний в Астрахани и на Дону.

В феврале марте 1706 г., когда у Петра были надежды на то, что астраханское восстание пойдет на убыль в результате мирных переговоров, он писал Б. П. Шереметеву, отправленному к мятежному городу с карательными целями: Для бога, осторожно поступайте и являйте к ним всякую склонность и ласку, велел всеконечно их всех милостию и прощением вин обнадеживать и даже взяв город Астрахань, над ними и над заводчиками ничего не чинить.

Но как только Шереметев донес, что он штурмом овладел восставшим городом, Петр поздравил фельдмаршала с викторией над сими проклятыми воры и снабдил его инструкцией, как поступать с участниками движения: всех стрельцов, в том числе и лучших воров, надлежало отправить для продолжения службы в Петербург.

План царя состоял в том, чтобы изолировать руководителей движения от остальной массы его участников лишь после того, как колонна побежденных стрельцов окажется вдали от Астрахани: А когда придут в украинные городы, тогда завотчиков послать к Москве за добрым караулом, а с протчими иттить прямо к Смоленску.

Трагический конец этой эпопеи хорошо известен. Петр опасался чинить расправу над восставшими в самой Астрахани, а в Москве, когда они попали в кровавые руки князя-кесаря Ро-модановского, царю ничто не угрожало.

В застенках Преображенского приказа оказались сотни стрельцов и посадских, доставленных туда из Астрахани и других восставших городов.